Voormalig Southampton-verdediger Maya Yoshida bevindt zich in een unieke positie om Takehiro Tomiyasu te bespreken.Net als de Arsenal-man speelde hij in Japan, Italië en Engeland.Bovendien heeft hij als senior partner in de verdediging van zijn land het talent van de jongere man op het internationale toneel zien opbloeien."Ik heb altijd het gevoel gehad dat Tomiyasu het potentieel had om in de Premier League te spelen", vertelt Yoshida aan The Athletic."Hij had altijd veel talent, maar zijn grootste kracht is dat hij geen duidelijk zwak punt heeft.Dat is tegenwoordig heel belangrijk in het voetbal.Elk team heeft analisten, die naar elke tegenstander kijken, op zoek naar de zwakke plek.Als je er een hebt, zal de oppositie het aanvallen."Maar Tomiyasu heeft dezelfde lengte als ik, hij is snel, hij is erg sterk en als je naar zijn gegevens kijkt, is hij erg goed in de lucht.Hij kan rechts, links spelen.Hij is een zeer moderne voetballer.Er is geen duidelijke zwakte.”Dat is de indruk die de 23-jarige Tomiyasu in zijn eerste seizoenshelft in Engeland heeft gewekt: een allround verdediger, volledig toegewijd en uniform betrouwbaar.Hij arriveerde in augustus als iets op een onbekende hoeveelheid.Nu keert hij terug naar het eerste elftal na een blessure en wordt door velen beschouwd als een toonbeeld van betrouwbaarheid.Tomiyasu is nu verwikkeld in een strijd met rivalen Tottenham voor de top vier, met Emerson Royal zijn tegenhanger aan de andere kant van Noord-Londen.Het had zo anders kunnen zijn: Arsenal verkende de mogelijkheid om Emerson deze zomer vast te leggen.Zijn optredens die hij tussen 2019 en 2021 verhuurde aan Real Betis, hadden grote bewonderaars gewonnen bij de rekruteringsafdeling van Arsenal.Met Arsenal's Hector Bellerin het onderwerp van interesse van Barcelona, ​​werd de Braziliaan besproken als onderdeel van een mogelijke ruilovereenkomst.Tottenham volgde Tomiyasu intussen in de zomer van 2021. Veel bronnen, waaronder enkele bij Arsenal, waren van mening dat zijn overstap naar White Hart Lane een formaliteit was.Uiteindelijk koos Spurs er echter voor om Emerson vast te leggen.Hij werd geacht beter te passen bij het 4-3-3-systeem van toenmalig manager Nuno, dat gebaseerd was op overlappende vleugelverdedigers.Daniel Levy onderhandelde een deal met Barcelona die uiteindelijk 25,8 miljoen pond zou kunnen bedragen.En dus verhuisde Arsenal naar Tomiyasu, dat volgens Arteta beter bij hun systeem past.Arsenal betaalde een initiële vergoeding van £ 16 miljoen, met verdere bonussen afhankelijk van de prestaties van de speler.Tot nu toe lijkt het geld goed besteed te zijn.Tomiyasu is steeds sterker geworden bij Arsenal, terwijl Emerson niet de meest overtuigende start heeft gehad bij Spurs.Met de komst van Antonio Conte is Tottenham nu overgestapt op het spelen met vleugelverdedigers.Ze brachten een groot deel van januari door met het proberen om Adama Traore vast te leggen, in feite om de rol van Emerson in het team over te nemen.Het is niet eenvoudig om een ​​betrouwbare rechtsback te vinden.Als Tottenham de voorgestelde £ 20 miljoen of zo voor Traore had betaald, zou het hun uitgaven in dat deel van het veld sinds de zomer van 2017 op meer dan £ 80 miljoen hebben gebracht. In die context lijkt Tomiyasu steeds meer op een koopje.Lee Dixon weet het een en ander over wat er nodig is om als rechtsback voor Arsenal te spelen, en Tomiyasu's snelle start heeft zijn aandacht getrokken."Ik denk dat hij om verschillende redenen in het oog is gevallen", vertelt Dixon aan The Athletic."Hij is een opvallende verschijning op het veld vanwege zijn lengte en zijn atletisch vermogen.Hij valt fysiek op."Hij ziet er niet uit als een typische vleugelverdediger.Qua lichaamsbouw is hij een beetje een 'Marcos Alonso'-type.Hij is slungeliger dan de traditionele vleugelverdediger waarmee ik ben opgegroeid, en hij is een echte atleet - hij gaat over het veld, goed in de lucht, steekt zijn voet erin. Ik ben onder de indruk van zijn lichamelijkheid en zijn tackelen.'Tomiyasu's lengte en bijbehorende luchtvaardigheid waren een kenmerk van zijn vroege optredens bij Arsenal.Van de spelers die aan meer dan vijf competitiewedstrijden zijn begonnen, heeft niemand meer luchtduels per 90 minuten gespeeld (5.13).Ook wint niemand meer, met Tomiyasu die gemiddeld 2,86 keer per 90 slaagt.Dat is een stilistische gril van Tomiyasu's spel waar Arsenal zich in heeft verdiept, waarbij Aaron Ramsdale hem vaak gebruikte als een out-ball voor doeltrappen.Sinds Tomiyasu uit het team kwam, mist Ramsdale een duidelijk doelwit voor die hoge ballen.Kijk naar Tomiyasu's bouw en het is verleidelijk om hem te beschouwen als een centrale verdediger voor Arsenal.Op de korte termijn is de speler echter comfortabel als vleugelverdediger.Hoewel Tomiyasu de mogelijkheid om in de toekomst naar het veld te verhuizen niet uitsluit, heeft hij zijn omgeving toevertrouwd dat hij verheugd is zijn aanpassingsperiode door te maken in grote gebieden in plaats van op de middenhelft, waar de fysieke uitdaging nog groter kan zijn.Tomiyasu heeft in Japanse interviews gesproken over het krijgen van "meer blauwe plekken" dan ooit tevoren.Volgens Dixon ziet Tomiyasu er niet uit als een centrale verdediger die uit positie speelt."Ik denk dat hij veel vleugelkwaliteiten laat zien, vooral als het erom gaat snel op zijn flank te komen", zegt hij."Soms krijg je middenhelften die aan de rechterkant van een drie achteraan spelen, die de rol van vleugelverdediger moeten spelen om een ​​vleugelspeler neer te halen, en sommige zien eruit als vissen in bomen!Het ziet er helemaal niet comfortabel uit.Zo is Tomiyasu niet.”En zo is het dat de Japanse international een veelbelovend partnerschap aan het ontwikkelen is met centrale verdediger Benjamin White, die in dat rechtse kanaal opereert.Het is onvermijdelijk, legt Dixon uit, dat begrip een werk in uitvoering blijft: “Hij ontwikkelt nog steeds een relatie met Ben.Het kostte me 14 jaar om dat uit te zoeken met mijn centrale verdediger, en toen ging ik met pensioen!Het gebeurt niet van de ene op de andere dag.Maar het is van onschatbare waarde.“Als je de nuances van een speler begint te leren, als je ze de hele tijd naast je ziet staan, begin je te weten wanneer ze in de problemen zitten.Ik keek altijd naar Martin Keown - ik wist wanneer hij spartelde, wanneer hij worstelde om iemand te vangen.Maar het duurt jaren.Ze hebben al een goed begrip, maar het zal beter worden.”De relatie op het veld tussen centrale verdediger en rechtsback heeft enige belangstelling gewekt in de Japanse media, met enige consternatie over het feit dat wit niet altijd doorgaat naar Tomiyasu.Beide spelers kwamen naar voren om uitleg te geven, waarbij Tomiyasu zei: "Tanaka Ao (van Fortuna Düsseldorf en Japan) vroeg me daar ook naar, en wij tweeën kwamen tot de conclusie dat het komt omdat Ben White een goede speler is.Vaak leiden passen van de centrale verdediger naar de vleugelverdedigers ertoe dat de speler (die de bal ontvangt) wordt ingedrukt.Ik speel ook centrale verdediger en simpele passes naar de vleugelverdedigers zijn eigenlijk de laatste optie die ik overweeg."White bood een soortgelijke verklaring en was nadrukkelijk in zijn lof voor Tomiyasu."Tomi doet eenvoudige dingen op een niveau van wereldklasse," zei White."Hij is extreem bewust en zal nooit onzorgvuldig spelen in een wedstrijd."Dat is de reputatie die Tomiyasu snel heeft opgebouwd onder zijn teamgenoten.Wat ze vooral in hem waarderen, is zijn betrouwbaarheid.Er is echter een waarschuwing van de man die Arsenal 616 keer vertegenwoordigde."Soms komen mensen de Premier League binnen en het duurt even voordat ze tot rust zijn gekomen", legt Dixon uit."Anderen pakken het gewoon meteen aan - maar dan begint het later een sleur te worden."Misschien hebben we met deze meest recente blessure-ontslag de eerste indicatie van die slijtage gezien in Tomiyasu.“Voor een fysiek sterke jongen als Tomiyasu is het geen probleem voor hem om zich snel aan te passen.Maar de feitelijke nuances van de competitie en het spelen van verschillende tegenstanders en dit regelmatig doen, kunnen een probleem worden.Het uitgangspunt is briljant, maar laten we het over hem hebben na 100 wedstrijden."Hoe belangrijk Tomiyasu snel is geworden voor Arsenal, hij is des te belangrijker voor het Japanse nationale team.Tomiyasu werd gedeeltelijk ontdekt door Masami Ihara, de eerste aanvoerder van het WK in Japan.Tijdens het managen van Avispa Fukuoka overhandigde Ihara een 16-jarige Tomiyasu zijn seniordebuut in een gelijkspel in de Emperor's Cup in 2015.In zijn pracht stond Ihara bekend als de "Muur van Azië".Hij gelooft nu dat Tomiyasu het potentieel heeft om dat te overtreffen."Tomiyasu heeft het potentieel om de 'Wall of the World' te worden, een van de beste verdedigers die er zijn", vertelde Ihara aan de Japan Times."Ik hoop dat hij de dagelijkse gevechten bij zijn sterke, competitieve club wint en wat hij leert terugbrengt naar het nationale team."Japan hoopt een zevende opeenvolgende WK-kwalificatie te behalen door Australië in maart te verslaan.De sleutel tot hun hoop zal de centrale verdediger zijn van Tomiyasu en Yoshida, de voormalige verdediger van Southampton die nu zijn beroep uitoefent op Sampdoria in de Serie A.Yoshida heeft bewezen een mentorfiguur voor Tomiyasu te zijn en geeft hem regelmatig raad."We hebben veel over Engeland gesproken", vertelt Yoshida aan The Athletic."Niet één of twee keer - waarschijnlijk in elke nationale teamvergadering.We spraken over de mogelijkheid voor Tomiyasu om naar het volgende niveau te gaan.Hij was toen net 20 of 21. Hij wilde naar een grotere club.""Maar ik ben nog steeds erg verbaasd over hoe snel hij zich heeft aangepast aan Arsenal, vooral als rechtsback.Ik dacht dat hij het in het eerste seizoen moeilijk zou hebben, maar in plaats daarvan doet hij het heel goed."Hij zal veel sneller beslissingen moeten nemen.Het tempo ligt veel hoger dan in Italië, de intensiteit is hoger en de scheidsrechters zijn totaal anders.In Italië is er meer pauze, meer rust - in Engeland is er een 'play on'-houding.Fysiek moet je heel fit zijn, en mentaal moet je er klaar voor zijn.“Maar over de mentale kant maakte ik me geen zorgen.Mentaal heeft hij altijd gelijk.Hij is slimmer dan veel jonge jongens van zijn generatie - hij is erg professioneel, zijn voorbereiding is echt goed."Tomiyasu's aanpassing gaat natuurlijk verder dan het veld.Hij is in zijn eerste paar maanden geholpen door zijn indrukwekkende beheersing van het Engels."Vroeger volgden we lessen bij het Japanse nationale team met jongere jongens als Tomiyasu en Minamino", grinnikt Yoshida."Ik zou vragen stellen en zij zouden met antwoorden komen!"Yoshida, enigszins atypisch voor een Japanse speler, heeft altijd elk aspect van het leven in een nieuw land omarmd en zou elke jonge speler aanmoedigen hetzelfde te doen.Hij genoot van zijn tijd in Engeland, en aangezien zijn contract bij Sampdoria aan het einde van het seizoen afloopt, zou hij genieten van het vooruitzicht zichzelf opnieuw te testen in de Premier League."Taal is belangrijk, maar ook de cultuur, het eten en de levensstijl zijn totaal anders", legt hij uit.“Het kost veel tijd om het Europese leven en de Europese stijl te begrijpen.Het mooie voor Tomiyasu is dat dit na België en Italië het derde nieuwe land voor hem is.De verhuizing van Italië naar Engeland zal veel gemakkelijker voor hem zijn."Tomiyasu heeft snel en stil de waardering gewonnen van de spelers en staf van Arsenal, wat geen grote verrassing is voor degenen die hem langer kennen."Hij is erg relaxed, praat niet veel", zegt Yoshida.'Hij is heel puur.Hij heeft een heel zuiver hart.Maar hij is ook erg onafhankelijk, wat het belangrijkst is voor een jonge atleet."Yoshida en Tomiyasu spelen samen als centrale verdedigers voor Japan - Tomiyasu speelt eigenlijk regelmatig aan de linkerkant van hun partnerschap - en die veelzijdigheid was een hoeksteen van zijn vroege succes."Hij kan over de hele verdedigingslinie spelen - centraal, rechts of links", zegt Yoshida."Als Mikel Arteta hem vraagt ​​om linksback te spelen, kan hij dat waarschijnlijk doen, want hij is snel genoeg en slim genoeg.Ik denk en hoop dat hij in de toekomst centraal zal spelen, want dat is wat we nodig hebben voor de nationale ploeg."Als Japan het WK haalt, zal hun campagne worden gebaseerd op twee centrale verdedigers die een positieve indruk maken in het Europese voetbal: Yoshida de tutor en Tomiyasu de protégé."Ik voel me erg op mijn gemak om met hem te spelen, en ik hoop dat hij denkt dat hij hetzelfde is!"zegt Yoshida."Ik eis veel van hem en hij pusht me ook om top te worden.We tillen elkaar op.“Het is altijd goed voor een jonge centrale verdediger om iemand met ervaring te hebben die kan helpen.Toen ik jong was, hadden we niet zo iemand.Ik wou dat ik dat had gehad.Nu heeft Tomiyasu het geluk dat hij iemand heeft die kan helpen of adviseren, die in ieder geval de ervaring heeft.”Tomiyasu heeft in korte tijd bij Arsenal veel indruk gemaakt.Zijn tweevoetigheid heeft geholpen om de rechterflank van Arsenal te herontwikkelen.Een voorheen eenzijdige aanval ziet er nu aanzienlijk evenwichtiger uit.Maar het is de defensieve degelijkheid die hij heeft geleverd die zeer welkom was.Arsenal is een beter team als Tomiyasu speelt.Zijn terugkeer voor de cruciale aanloop van het seizoen voelt bijzonder op het juiste moment.(Bovenste foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)